カバノアナタケ

およそ20年前、専門の研究者を除けば活性酸素についての知識のある人はほとんどいませんでした。
最近では、特に老化現象に深く関わっているということが明らかになりつつあります。
その結果、ちょうど約50年前に起こった抗生物質の発見の時と同じように、
多くの科学者が活性酸素の研究こそ人間の健康にとって、大きなインパクトを与えるものだと信じて、
日夜研究に励んでいます。

ヒトの中でも、このシステムがうまく働かない人は短命なわけです。
遺伝的にこの対活性酸素防衛システムに不具合がある場合がまれにはありますが、そういう場合は、
老化が早かったり、若いうちに病気をしたりして、結局は生き残れないのです。
食生活の中で、この活性酸素防衛システムに必要なミネラル類が不足すれば、結果は同じです。
心臓疾患、ガン、関節炎その他の病気に掛かる可能性が大きくなるからです。

人間の体は、各種のタイプの数多くの分子から成り立っています。また、これらの分子は原子から出来ていますが、
原子の数は全部数えても100以下です。すべての原子にはその中心に核があり、その周りを電子が回っています。
太陽の周りを惑星が回るような具合に回っているのです。一般に電子はプラスとマイナスが一対（ペア）になって、
安定した状態が保たれています。ところが、放射線や酸化を受けると、このペアが崩れて電子の1つが奪われ、
ペアが崩れた電子が1つ残されます。このような状態の原子は、そしてその原子からなる分子は、危険な存在になります。
どこからでも電子を奪って元の安定した状態に戻ろうとする傾向を持ち、攻撃的行動をとります。
そして周囲の生物的組織から代りの電子を奪い取るわけです。

　身体の細胞は、このような活性酸素の攻撃に毎日何千回もさらされています。
活性酸素の1つ1つがそれぞれどこからかペアの電子を奪い取るわけです。
奪われた側は、今度はそれ自身が活性酸素になり、電子をよそから奪います。連鎖反応の悪循環です。
このような連鎖反応は、体の防衛システムがタイミング良く作動しないと、数秒間に数千の活性酸素を生み出すことになります。

　この連鎖反応が起こると、多くの細胞が殺されることになります。殺されないにしても、
細胞膜は破壊され、細胞の働き、つまり、栄養素、水、酸素などの扱いがうまく出来なくなります。
活性酸素がＤＮＡを攻撃すると、タイミングよく修理されない限り、ガンを発生させることになります。
攻撃相手がミトコンドリアの場合には、細胞のエネルギーバランスを壊し、細胞はやがて自殺に追い込まれます。
アポトーシスとして知られる現象です。このような細胞が腎臓にあるとします。腎臓機能は次第に衰えます。
皮膚にあれば、皮膚細胞はゆっくりと変化し、コラーゲンが減少し、次第に色つやが失われます。

　活性酸素は「穏やかな毒」とでも呼ぶべきもので、人体を常に脅かします。
ゆっくりした死に追い込むようなものです。活性酸素の攻撃を受けた場合、
防御システムに守られていない生物的組織は酸敗し、ついには死を迎えます。
こういうわけで、活性酸素は老化プロセスの進行に関しては重要な役割を果たしているのです。

活性酸素は非伝染性の疾患の殆どに深く関与しています。炎症にも関与しています。
歯肉炎、関節炎、脾臓炎、潰瘍性大腸炎等の疾患で重要な役割を演じます。