今日も、腹を空かせた一匹の蜘蛛が、８つの青い葉に糸をかけていた。

　彼は、巣を掛けることが得意ではない。他の蜘蛛たちは、虫たちが通りやすい所を巧みに選んで巣を掛けていたのだけど、彼はそういう場所を選ぶという才能には恵まれなかった。
　
　そして彼は、自分という生き物が好きではなかった。
　
　蝶や蟻は、蜜を吸ったり、既に死んでいる者達を取り込む。自分は、他の生き物の命を犠牲にして生きている。しかし彼は、自分が蜘蛛である事から逃れられないと了解していたし、自分が生きていく上で、そのような自己嫌悪など、空腹時に獲物が捕まった時の蜘蛛として行う行動の妨げにはならなかった。
　
　時々、年老いた羽虫が飛行を誤って、彼の巣に捕まる時があった。
　彼が近づいていくと、老羽虫は、あきらめたような表情と、満足したような表情とをする。彼は、久しぶりの獲物を、自分の糸で巻きながら、老羽虫達がいつも同じような表情をする事を不思議に思っていた。しかし、そのような疑問も、ほんの一瞬だけで、後はせっせと、おとなしい老羽虫の体に糸を巻き付ける事に従事していた。
　
　

　ある朝、彼が葉陰でまどろんでいた時、一匹の蝶が彼の巣の前でひらひらと飛んでいる事に気が付いた。
　
　まだ若い蝶のようであった。蛹から脱皮して、間もないのであろう。彼女の羽からは、朝の光に照らされた星のような鱗粉が蒔かれていた。
　
　彼は、いつものごとく空腹であり、そしてそのような時には概して、何の感慨も持たず、葉陰で息を潜め、願わくばその若い蝶がうっかりして彼の巣に捕まってくれるように、と思いながら、昨晩掛けた彼の巣に目をやった。
　
　その瞬間、彼は驚愕した。彼の巣は、朝露を浴び、太陽の光を反射して、糸の一本一本が光り輝いていたのである。糸が見えてしまっては、獲物が捕まる事など考えられない。
　彼は落胆したが、同時に、気が楽になった。そして、もう彼の巣に捕まる事はないであろうその蝶を、葉陰からぼんやり眺めていた。
　
　彼女は、まだしばらく、彼の巣の前でひらひらと舞っていた。
 
 

　蝶達にとって、蜘蛛の巣というのもが恐ろしい存在であるということは、本能により会得している事である。しかしその若い蝶は、朝の光を受けて輝く彼の巣に対峙して、恐怖よりも不思議な感慨の方がより強く彼女の心を捉えた。
　
　自分の羽の鱗粉よりも真白で透明な輝きを放つ糸でできている、自分よりも何倍も大きい幾何学的な造形物。それは、これまでに彼女が見たどのような美しいものよりも不可思議な、人工物とも自然物とも違う、不安定な美を放っていたのである。
　彼女は、自分が対峙しているものが何であるのか考えなかった。そして、ただ一言の言葉が彼女の口から発せられた。

　「きれい・・。」

　彼女は、自分の発した言葉によって我に帰った。彼女は飛び去った。
 
 

　蝶が飛び去って、蜘蛛は、彼が葉陰で見ていたことの不可解さを感じていた。何より、彼女が発した「きれい」という言葉に戸惑っていた。
　
　彼にとって、蜘蛛の巣というものは、『罠』でしかなかった。彼が自分の巣に望んでいたことは、『罠』としての役目であった。それは「きれい」という言葉で形容されるべきものではなかった。
　
　彼は、葉陰から自分の巣を見つめた。彼女が「きれい」と表現した造形物。彼が作った造形物。しかし、今の彼にとっては、彼女が見たものが何であったのかという疑問より、彼女の発した「きれい」という言葉が、彼が今まで感じたことのない心地よさを彼に与えてくれていることの方が重要だった。
　
　彼は、彼の感じた不可解さを考える事を忘れ、彼女の言葉を何度も思い出していた。
　そして彼は、自分が次になすべき事を理解した。
　彼は、自分の巣を壊し始めた。
 
 

　朝露が既に乾きはじめていた。彼の巣は、その輝きを失っていた。
　自分がなぜ自らの巣を壊しているのかなど、彼は考えなかった。ただ彼は、輝きを失った巣をそのままにしておくことができなかったのである。
　
　すっかり巣を壊し終えた後、彼は少し考えた。そして、今彼が行った不可解な行動について、納得のいく説明を考え出した。すなわちそれは、「朝露が乾いて見えなくなってしまった網に、彼女が捕まってしまわないように」というものだった。そうして、彼は心の安定を得、葉陰に落ち着いて眠りだした。
　
　彼は空腹を全く感じていなかった。しかし、彼の体は、この先の彼の行動を予測してか、彼に「できるだけ動かずに体力を維持するように」働きかけた。
　
　彼はやすらかに眠った。
 
 

　彼は夢を見た。
　夢の中で彼は、新しい巣を作っていた。
　いや、それはもはや蜘蛛の巣ではなく、光輝く「美しい物」であった。
　それは、獲物を捕る役目を放棄していた。
　出来映えに満足した彼は、彼女がこれを見に来るのを待った。
　しかし、彼女は現れない。
　永遠とも思えるような時間を、彼は一瞬の時の流れのように感じていた。
 

　
　目が覚めると、既に夕方だった。
　
　彼は夢を見たことは覚えていたが、夢の中で自分が満足した巣は、どのような物だっかのか、いつまでも現れない彼女を待つ間、自分がどんな気持ちだったのか、覚えていなかった。しかし、目覚めた今では、そのようなことはどうでも良い事だった。　
　
　葉陰からゆらりと出てみた。空は、既に半分夜を纏っており、明るい星が幾つか、姿を現していた。雲は少なく、良く晴れていた。
　
　彼は天気に満足した。このような日の翌朝は、朝露が彼の巣にたくさん張り付く。今までは単にいまいましいだけだった朝露を（しかし、喉が乾いた時などは重宝したが）、これほど自分が期待していることに、少々驚いた。
　それから彼は、適当な８つの青い葉を見つけ、夜に作るつもりの『巣』についての思いを巡らせた。

　陽が落ち、彼は８つの青い葉に糸を掛け始めた。
  巧みに糸を繰り出し、いつものように彼は『巣』を作った。
　できあがったのは、いつも彼が作るものと変わらぬものであった。
　しかし、いつもと違うのは、彼がこれを「完成」と思わなかった点である。

　・・・・後は日の出を待とう。
　そして彼は、このまま何も『巣』にかかるな、と願いながら、葉陰に移動し、夜明けを待った。

　待つ間、彼は夢で彼女が現れなかった事を思い出していた。
　もし、彼女が現れなかったら、この自分の行動に、どんな意味があるのだろう。
　
　意味？意味とは何だ？意味などあったのか？
　
　馬鹿げたことだ。蜘蛛が餌を採る目的ではなく『巣』を張る。意味のない事といって、これ以上の事があろうか。
　
　珍しい事だったが、彼は笑った。もしかしたら、生まれて初めて笑ったかもしれない。
　彼はしかし決して、この彼の行動をむなしく感じてはいなかった。むしろ、とても楽しんでいた。浮かれていた、と言ってもよかったかもしれない。それこそ、彼にとっては初めての事であった。

　東の空が、白々と明けだした。
　彼は、『巣』の状態を期待して見た。上出来だった。昨日の朝の状態と同じか、それ以上の朝露が、糸の一本一本を飾っていた。
　彼がその『巣』を吟味するように見つめていたとき、朝の光が彼の『巣』を照らした。
　
　一気に、全ての糸が輝きだし、彼の作品は完成した。
　
　彼は、昨日の朝に彼女が見たものを理解した。彼は、自分の作品を「美しい」と感じた。

　やがて、虫（蝶）たちが活動を始めだした。
　
　彼は、葉陰でただ漠然と彼の作品を見つめていた。彼女か来るかどうか、考えないようにしていたが、時間が経つに連れ、どういう訳か、彼の心臓の鼓動が早くなりはじめた。彼は少し息苦しくなった。
　
　不意に、彼の目に、星のきらめきのような鱗分を蒔く羽が飛び込んできた。彼は息をのんだ。彼女が現れたのだ。
　
　彼女は、昨日と同じく、彼の作品の前に来て、それを眺めていた。今日は声にこそ出さなかったものの、終始笑顔で、「きれいな物」を見る喜びを湛えていた。
　
　彼は、その笑顔を見ながら、自分がこの蝶を好きになった事を感じた。自分の作品を、自分と同じように「美しい」と感じている彼女を。
　
　暫くして、昨日と同じように彼女は飛び立った。彼の作品から少し離れたところで、彼女が一度振り向いて、彼の作品をもう一度見たことが、彼を更に喜ばせた。

　彼女が見えなくなると、彼は葉陰から出てきた。そしてやはり、昨日と同じように朝露が乾きはじめた彼の作品を壊し始めた。そして、壊し終えた後、彼は葉陰に引きこもり、眠りについた。
　
　夢は見なかった。
 
 
 

　そうして、彼はこのような行動を数日間繰り返した。
　
　彼女も、朝一番で彼の作品を見に来るのを日課としていた。日中に同じ場所を通る時が何度かあったが、彼が撤去した後であり、彼女はそれとは知らず、彼の作品があった場所を素通りしていた。
　
　何度か、夜行性の羽虫が彼の作品に飛び込んできてしまう事があった。そんな時は、彼は大急ぎで羽虫の撤去に向かった。先ず彼は、ともかく羽虫を作品から取り去ろうとしたが、羽虫は驚いて暴れるので、結局は、糸で体を巻き付ける事になった。そして、糸を巻き付けた羽虫を葉陰に引き込み、すぐに壊れた部分の補修にとりかかった。
　補修が終わり、葉陰に引きこもった後、彼は羽虫を食べ始めた。それは体の欲求に従った行為だったが、自分の作品に捕らえられたものを食べるということに対して、釈然としないものがあった。
 
 

　その日の夕方、彼はいつものように、８つの青い葉に糸を掛けていた。
　
　空には少し雲が残っていたが、まずますの天気だった。明日の朝も、形のいい朝露が付いてくれそうだった。
　日が暮れ、彼が糸を繰って作品を作っていた時、彼は東の空から月が昇るのを見た。満月だった。いつもより明るい光の中で、彼の作業ははかどった。明らかに彼は、浮かれていた。
　
　彼はいつもより早く網を掛け終わると、早々に葉陰に戻り、月を眺めた。今まで気が付かなかったが、月には模様があるのだな、と彼は思った。蝶達は、あそこまで飛ぶことができるのだろうか。そういえば、以前、月明かりに向かって、羽虫たちが群で飛びたっていった事があったっけ。あいつら、あそこまで行けたのかな。ああ、空を飛べたら、どんなにいいだろう。僕が空を飛べたのは、子供の時。糸を風になびかせ、大勢の兄弟達と一緒に飛び出したっけ。でも、ここに住み着いてから、もう空を飛ぶことはなくなったな。もう、糸を伸ばしてもこの体を宙に浮かせることはできないだろうな。それに、そんなふうに飛んでも、ちっともきれいじゃない。あの娘と一緒に飛ぶには、きれいな羽が必要なんだ・・・・。
　
　彼は、ぼんやりと月を眺めながら、しだいにまどろんでいった。

　何か、物音が聞こえた。
　
　彼は浅い眠りから引き戻された。
　ああ、また、うっかりものの羽虫が捕まったな、と思い、しかたなく彼は顔を上げてみた。
　
　一瞬、彼の思考が止まった。
　月明かりに光る星のような鱗粉が目に映ったのだ。
　糸に捕まっていたのは、まぎれもなく彼女だった。
　
　
　その蝶にとって、夜に飛ぶことは初めてだった。
　月明かりに照らされた晩、それは昼間とは違う幻想的な雰囲気を持っていた。
　
　彼女は、月の光に導かれ、その光を目指して飛んでいたが、やがて疲れ、無意識のうちに、昼間彼女がいつも通る道筋を飛んでいたのである。
　
　不意に、彼女は羽に非常に大きな抵抗を感じ、そして全く羽ばたけなくなった。彼女の本能は、瞬間的に「危険」を感じた。それも、自分の命にかかわる危険を。彼女は、その危険の元が、よもや毎朝見ているあの「美しいもの」である事など、知る由もなかった。
　ただ、彼女は今、恐怖に我を忘れていた。
　
　彼女は、恐怖に囚われてしまった。

　
　蜘蛛は、しばらく（といっても、本当は数秒程度だったが）動けなかった。
　彼女がそこにいる事が、一つの奇跡のように感じられた。
　しかし、彼女のもがくような影を見て、とっさに彼は感じた。
　
　・・・・・彼女を助けなければならない。
　
　彼がそう思った刹那、雲が月を隠した。辺りが闇に閉ざされた。彼は、ありがたいと思った。僕が近づいても彼女がおびえなくて済む。彼は迷わず、彼女に向かって進んで行った。
　
　彼女を助ける。なんということだ。僕が彼女を助ける。蜘蛛と蝶の間に、これ以上の事の何を望めよう。僕はこの瞬間を生きられるなら、仮に残りの時間が無限にあるとしても、この瞬間を迷わす選び、無限の時間など捨て去ってしまおう。
　彼の心の中は、歓喜で満たされた。

　もう、彼女に手が届きそうな所まで近づいた。彼は、彼女に向かって「今すぐ助ける」と言おうとした。
　しかしそれより先に、彼女は何かが近づく気配を感じ、彼の方を向いた。彼女は、自分の運命を悟り、それにあがなうかのごとき顔をした。そして、恐怖に震えた声で彼に向かって言った。

　「たすけて・・・。お願い。たすけて・・・。食べないで・・・。お願い・・・。」
　
　彼女の前に立ちはだかり、そして彼女の哀願する声を聞き、彼は呆然となった。
　その時、月明かりが雲の隙間から漏れ、全てを照らした。
　
　彼は、そこにあるものを見た。
　蝶が、蜘蛛の巣に捕まっている・・・・。
  蝶が、蜘蛛の巣に捕まっている・・・・。
  そして自分は・・・・、
　蜘蛛だ。

　その瞬間、彼の体に異変が起きた。
　ものすごい空腹感を、彼は感じた。それは今までにない空腹感だった。苦痛とも言えるものだった。もうろうとした意識の中で彼は、心の中のある声を聞いた。
　（僕は彼女を・・・・、食べる事ができるんだ。）
　彼女を食べる。不思議な、何と不思議な、魅惑的な言葉だろう。彼はもう一度繰り返してみた。
　彼女を・・・・、食べる。

　「あああああああああ！！！！！！！！」

　彼は叫んだ。そして彼女に向かって行き、彼女を捕らえている糸を無我夢中で切断し始めた。
　
　彼女は、恐怖で何が起こっているのか、考えることすらできなかった。
　不意に、彼女は、羽の抵抗が無くなった事を感じた。
　何も考えられぬまま、彼女は飛び去った。ただ、夢中で羽ばたきながら、もう二度とここには来ない、そう彼女は感じていた。

　彼は、彼女の飛び去る姿をうつろに眺めていた。

　その姿は、やはり美しかった。彼女の羽が蒔く鱗粉が、月明かりに照らされ、本物の星のようだった。
　その星がにじんだ。彼は涙を流しだしていた。

　彼女が見えなくなった後も、彼は長い間、全く動かなかった。
　頭の中を、様々な思いが交錯し、収拾がつかなかった。
　
　やがて彼は、よたよたと動きだし、彼女を助けたために大きな穴が開いた巣の補修を始めた。特にそうしようと思った訳ではない。壊れた巣を補修するという、蜘蛛としての習性に従っただけのことだった。
　
　全てが終わり、そう、まさに全てが終わり、彼は葉陰に引き返した。
　疲れ切っていた。痛いほどの空腹は、全く治まらない。このまま死んでしまいそうだった。けれど、今、彼は生きることも、死ぬことも考えていなかった。
　彼はそのまま、眠った。
 
 

　朝の光を感じ、彼は目覚めた。そして、もそもそと葉陰から這い出し、巣を見た。
　「あ・・・。」
　彼の巣は、朝露を浴び、太陽の光を反射して、糸の一本一本が光り輝いていたのである。
　彼はそれを「美しい」と感じた。
 
 

　それから彼は、それまでと変わらぬ生活を続けた。
　相変わらずいつも腹ぺこであった。
　時折巣にかかる羽虫達のおかげで、生きていることができた。

　この頃、彼は考えるようになった。
　
　結局、自分は元の場所に戻っただけの事なんだ。ただそれは決して無意味なことなんかじゃない。彼女に出会わなかったら、喜びの意味も、悲しみの意味も、自分が自分であるという事すら知らずに過ごしていただろう。
　
　あの時、どうして僕は彼女を助けたのか。そうだな、多分、僕はあの時、優しかったんだと思う。本当の優しさは、もしかすると腹ぺこの時に現れるのかもしれないな。
　
　今は、老羽虫たちのあの表情が、なんとなく理解できる。彼らは、自分自身を全うした事を、あの時悟ったんだ。僕も、蜘蛛としての自分を全うしよう。そうすれば、生きることと死ぬことの区別など、なくなるのだから。
　
　今、僕は自分の世界を以前よりもリアルに感じている。それは、自分の巣を作品だと思っていたアンリアルな幻想を包括して、自分の中に取り込んだからなんだ。リアルもアンリアルも、結局の所は、自分自身に帰結するんだ。

　
　
　彼は、朝露の光が輝く自分の巣を見る事を楽しみにするようになった。彼はその美しさを感じながら、何だか、自分を好きになれそうな気がした。

　
　
　今日も、腹を空かせた一匹の蜘蛛が、８つの青い葉に糸をかけていた。

　　　　　　　　おわり
 
 

　Based story "Hungry Spider" by Noriyuki Makihara
　
 

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