＜テレビ時代の始まり＞
　１９４１年にテレビの商業放送が本格的に始まって以降、徐々にテレビは一般家庭へと普及して行きました。しかし、どの放送局も設備投資に多額の費用をかけており、それを取り戻すだけの利益は生み出せずにいました。結局１９４０年代はどの放送局も赤字経営を脱却できませんでした。しかし、１９４９年頃、スポンサー収入において、テレビはついにラジオを上回りました。そうなると、各スポンサーはテレビ広告の重要性を意識することになり、１９５０年になり各番組のスポンサー料は一気にそれまでの３倍に跳ね上がりました。当時はまだチャンネル数が少なかっただけに人気番組のスポンンサーになることの価値は今よりはるかに高かったのです。確かに視聴の絶対数はまだ少なかったものの、高額所得者をターゲットにする企業にとっては十分に広告効果が期待できる媒体になりつつありました。
　その象徴ともいえる初期のテレビ番組として、「ミルトン･バール・ショー」がありました。ラジオ番組の司会者出身のコメディアン、ミルトン･バールが司会するそのバラエティー番組は、放送開始とともに高視聴率を獲得。１９４８年の秋には９４．７％という今では絶対にありえない数字をたたき出しています。当然、彼の出演料も跳ね上がりましたが、同時にテレビというメディアの広告効果の高さを証明することにもなりました。このショーは、ミルトン・バールというエンターテナーの個性によって一躍ブームとなり、映画とは異なるテレビならではの身近なエンターテイメントとして一時代を築きました。
　しかし、それはまだテレビのもつ本来のパワーを引き出すところまではいっていませんでした。それはまだラジオのバラエティー番組の延長戦上にあり、目で見るラジオ番組の域を脱してはいませんでした。

＜「アイ･ラブ・ルーシー」＞
　１９５１年に放送が始まった「アイ･ラブ・ルーシー」は、そうしたラジオ番組の延長から一歩も二歩も踏み出したテレビならではの画期的なテレビ・ドラマでした。この番組の主人公ルーシーことルシル･ボールは、この番組の放送開始時、すでに４０歳になっていました。女優としては、美人でもなく演技派でもない、Ｂ級映画専門の女優でけっして人気女優ではありませんでした。当然、彼女の人気で視聴率を稼げるとは思えず、この番組に対する期待はあまり高いものではありませんでした。
　しかし、この番組の企画には視聴者の心を捕まえるいくつもの秘密がいくつも隠されていました。それは偶然のものもあり、ルシル・ボールによって意図的に盛り込まれたものもありました。その重要なポイントの一つは、その人物設定にありました。
　毎回毎回、大失敗を繰り返しては視聴者をハラハラさせる主人公のルーシー。彼女はハリウッド女優を夢見るごく普通の主婦として描かれていました。見ためも普通で知性的にもごく普通の彼女の存在は、視聴者の多くにとって自分と同一視することが可能だったといえます。アメリカ中の主婦たちが、ルーシーに自分を重ねることが可能だったのです。
　さらにここで彼女の夫役として選ばれたのが、彼女の本当の夫、デジ・アーナスでした。選ばれたとはいっても、実際には主役のルシル･ボールがゴリ押しをして出演させたのですが、それがこの番組にとって大きな意味をもつことになります。実際の夫婦関係は離婚寸前の状態だった二人ですが、テレビカメラの前では実に絶妙な夫婦関係を演じていました。オッチョコチョイで失敗ばかりの妻と彼女を優しく見守る寛大で話のわかる夫。それは当時のアメリカにおける理想の夫婦像として映り、視聴者の心をしっかりと掴み取ったのです。
　この後、実際に二人の間に子供が生まれることになると、彼女は周囲の反対を押し切ってお腹が大きい状態で出演を続け、いよいよ全米のお茶の間の話題をさらうことになりました。なんと彼女が出産する際の番組視聴率は６８％に達していました。
　さらにこの番組が画期的だったのは、番組を撮影しているスタジオに観客を入れ、スタジオ･ライブ形式で収録を行ったことです。多くのアメリカのテレビ番組で本物かどうかわからない観客の笑い声が入っていますが、その元となったのがこの番組でした。さらにこの番組はテレビ業界の構造をも変えた画期的な存在でもありました。それはこの番組が製作の初めの段階から映画と同様のフィルム撮影にこだわり、そのフィルムを権利ビジネスとして海外に輸出する最初の番組となったからです。これにより、テレビ番組は放映時のスポンサー料だけでなく、再放送や海外放映での著作権料でも稼ぐことのできる複合ビジネスへと一歩進んだわけです。
　１９５１年１０月１５日にから始まったこの番組は、着実に視聴率をのばし、文句なしに全米ナンバー１の人気番組となります。この番組のヒットのおかげもあり、１９５３年ＣＢＳテレビはついに赤字から脱し、黒字を出すようになりました。

＜ファミリー･ドラマの系譜＞
　「アイ･ラブ・ルーシー」は、その後も時代の変化に合わせて郊外の新興住宅地に引っ越すなどの変更を加えながら６年間続き放送を終了しました。しかし、この番組の後も、時代を映し出すファミリー・ドラマは、常に制作されており、それぞれの時代ごとに大ヒット･シリーズを生み出すことになります。その影響はそれらが放送されていた日本の家庭にもおよぶことになります。
１９５０年代を代表する古き良き時代のファミリー・ドラマ「パパは何でも知っている」（１９５４年〜）。
１９６０年代を代表する性の問題に踏み込んだファミリー・ドラマ「ペイトン・プレイス物語」（１９６４年〜）
１９７０年代を代表する人気音楽ファミリーのドラマ「人気家族パートリッジ」（１９７０年〜）
古き良きアメリカン･ファミリーの伝統をよみがえらせた国民的ファミリー・ドラマ「大草原の小さな家」（１９７４年〜）
タブーを吹き飛ばした新時代のファミリー･ドラマ「ソープ SOAP」（１９７７年〜）
１９８０年代を代表するファミリー・ドラマ「ファミリー・タイズ」（１９８７年〜）
　しかし、１９９０年代以降、ファミリー･ドラマは消えてゆき、それに代わって、それぞれの世代ごとにドラマが展開されるようになります。たぶん、それはアメリカにおいて「古き良き家庭」自体が消えてしまった必然的な結果だったのかもしれません。

＜６０年代テレビ･ドラマ発展期＞
　１９５０年代のテレビ･ドラマは、基本的に家族全員で見られる作品ばかりでした。テレビは急激に普及したとはいえ、まだテレビは一家に一台が当たり前でした。そして、アメリカの家庭は「パパは何でも知っている」に描かれているような父親中心の社会であり、その古き良きアメリカの社会構造を反映する番組が視聴者に求められていたといえます。「ヒッチコック劇場」という例外的な大人向け番組もありましたが、そこで時に残虐な犯罪が描かれていても、番組のナビゲイターとして登場するヒッチコックのコミカルな解説により、それらの事件はブラック･ユーモアとして片付けられるようになっていました。
　社会の裏側や人の心の闇の部分を本格的にテレビが描き出すようになったのは、一時間枠として本格的に犯罪と人間を描くようになった法廷ものの傑作「弁護士ペリー・メイソン」（１９５７年〜）あたりからかもしれません。しかし、１９６０年代に入ると、こうした本格的なドラマが急激に増えてゆきます。西部劇とヒーローもの、それとファミリー･ドラマばかりだったテレビ･ドラマの世界は一気にジャンルの幅を広めて行きました。
医療ドラマの先駆けとなった「ベン・ケーシー」（１９６０年〜）
戦争ドラマの先駆けとなった「コンバット！」（１９６２年〜）
サスペンス･ドラマの先駆けとなった「逃亡者」（１９６３年〜）
ファンタジー・コメディの先駆けとなった「奥さまは魔女」（１９６４年〜）
シリアスな青春ドラマの先駆けとなった「ペイトン･プレイス物語」（１９６４年〜）
スタイリッシュなスパイものの先駆けとなった「スパイ大作戦」（１９６６年〜）
本格的なＳＦドラマの先駆けとなった「宇宙大作戦　スタートレック」（１９６６年〜）
本格的な刑事ドラマの先駆けとなった「鬼警部アイアンサイド」（１９６７年〜）
　その後のテレビ･ドラマの基礎となるジャンルのほとんどはこの時期に生まれたといってよいでしょう。それぞれのドラマは完成度も高く、今見ても十分に見ごたえのある作品ばかりです。その影響力の高さは、後にそれらの多くがリメイクされたり映画化されていることからも明らかでしょう。

＜医療ドラマの名作＞
　医療の現場で働く医師たちを主人公とするテレビ・ドラマは、「命の尊さ」を直接扱う重要なジャンルとして何本もの名作を生み出してきました。「ベン・ケーシー」、「外科医ギャノン」、「マッシュ」、「ER緊急救命室」など、それぞれの年代を代表する番組がありますが、それらはみな放送されていた時代のアメリカ社会を映し出す鏡でもありました。
　１９６０年代の初めを代表する番組「ベン・ケーシー」（１９６０年〜）は、一人の優秀な医師を通して、「命の尊さ」を描いた番組でした。古き良き１９５０年代の雰囲気を残したこの時代のアメリカでは、ある意味、一人の医師によって命を十分に救うことが可能だったのかもしれません。
　しかし、１９６０年代末に制作された「外科医ギャノン」（１９６９年〜）は、原題が「Medical Center」となっており、大学の付属病院で働く複数の人々を通して、「命の尊さ」を描く番組になっていました。この時代、医師一人の手ではもう命を救えない状況になりつつあったのかもしれません。医療の現場を描くだけでは、医師が救うべき命がおかれている状況を描き出すことが不可能であることから、しだいに医療ドラマは病院という閉じた空間を飛び出すことになります。
　１９７０年代前半、「マッシュ」（１９７２年〜）は、その舞台を朝鮮戦争の陸軍野戦病院へと移したことで、一気にその描く範囲を広げました。そこでは、「命の尊さ」だけでなく「戦争」、「人種問題」、「宗教」、「自殺」など、より多くのテーマが取り上げられ、ブラック・ユーモアによってオブラートに包みながらも、じっくりとそれらの問題を考えさせるドラマに仕上げられていました。
　１９９０年代の代表作「ＥＲ緊急救命室」（１９９４年〜）において、「マッシュ」で描かれていた問題は、「笑い」というオブラートを取り除いて再び取り上げられることになります。このドラマにおいて、アメリカの中でも特に犯罪が多発している地域として知られているシカゴの街が選ばれたことも重要です。多人種社会アメリカの中でも人種のるつぼとして有名なシカゴの街の中にあり、貧しい人々が避難場所ともしている緊急救命室は、アメリカが抱える社会問題を描き出すには最適の舞台でした。そして、そこで描かれるアメリカの緊急医療の最前線は、かつてアメリカの外にあった「戦場」が今やアメリカ国内にも存在していることを示していました。古き良きアメリカはもう存在せず、アメリカは国内にかつてないほどの問題を抱えつつあったのです。
　「貧困」、「エイズ」、「家庭内暴力」、「犯罪」、「薬物依存」、「人種差別」、「不法移民」、「人工中絶」、「代理出産」、「同性愛」、「アルコール依存症」、「ストーカー」、「安楽死」、「臓器移植」、「臓器売買」、「アルツハイマー」、「テロリズム」、「海外派兵」、「精神病」、「救命医療」、「医療ミス」、「いじめ」、「宗教」・・・etc.
　かつて「マッシュ」では取り上げていなかった新たな問題も増え、より厳しさを増した社会の中で主人公の医師たちは日々無力感に苦しみながらも、ギリギリの闘いを続けていました。もう彼らの戦場は病院内だけではなく、時には自分の家庭だったり、事故現場だったり、遠く中東の戦場やアフリカの戦乱の地でもありました。かつて、病院の中だけでドラマが進行してた時代のなんとのどかだったことか！
　「命の尊さ」を描き続けてきた医療ドラマの変遷は、アメリカ社会の変化を映し出す鏡だったといえますが、それはまたアメリカの後追いを続ける日本の社会を一歩早く見せてくれる未来の鏡なのかもしれません。貧富の差が増大し、医療保険制度が危機的状況へ追い込まれつつある２１世紀の日本にとって「ＥＲ」の描くアメリカ社会の姿は、そのまま日本の近未来の姿でもあります。
　そして、緊急救命室という限定された空間で描かれていたアメリカの危機的状況は、２００８年の経済危機以降、そこから外へと出てアメリカ社会全体に広がろうとしています。「ＥＲ」で描かれていた非日常のドラマは今や誰にでも起こりうる日常のドラマになろうとしているのです。
　「アンドロメダ病原菌」、「ジュラシック･パーク」など、近未来ＳＦの作者であると同時に医学の道を歩んでいたマイケル・クライトンが、その死にいたるまで関わり続けた「ＥＲ」は、すぐ目の前に迫っている人類の危機を描き出す究極の近未来ＳＦだったのかもしれません。

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