- アスワド ASWAD -
＜ブリティッシュ・レゲエを代表するバンド＞
７０年代から９０年代にかけて、ブリティッシュ・レゲエを代表するバンドとして活躍し続けたアスワドは、元はと言えば、地域限定、人種限定のコミュニティー・バンド的存在です。（アスワドとは、アラビア語で「黒」のこと）
そんな彼らが地域の枠を越え、メジャーな存在になって行く道のりは、レゲエ自体がワールド・ワイドになって行く過程であり、レゲエという音楽がヒップ・ホップなど新しいサウンドとの融合をしながら、少しずつ変化して行く過程でもありました。そして、彼らはその変化の波に上手く乗り続けることができたからこそ、２０年以上もの間イギリスのレゲエを代表する存在でいられたのです。
＜アスワドの結成＞
アスワドが結成されたのは１９７５年、ロンドン西部のノッティング・ヒル・ゲイトの在英ジャマイカンのコミュニティーの中でした。オリジナル・メンバーの３人は、ブリンズレー・フォード（Vo,Gu）、ジョージ・オバーン（Ba）、ドラミー（アンガス）・ゼブ（Vo,Dr）だった。
翌１９７６年には、ドナルド・グリフィス（Gu）、コートニー・ヘミングス（Key）が加わり、アイランド・レーベルと正式契約、デビュー・アルバム「アスワド」を発表しました。（彼らはメジャー・レーベルと契約した最初のブリティッシュ・レゲエ・バンドであり、同じくブリティッシュ・レゲエを代表するバンド、スティール・パルスのデビューより２年も早い）
彼らは、こうしてイギリスのジャマイカン・コミュニティーから出発し、レゲエの故郷ジャマイカとは別のレゲエの歴史を作りながら世界的なバンドへと成長して行きました。しかし、そうなることができたのは、彼らの出身地ノッティングヒルという街のもつ独特のパワーがあったからなのです。（元々カリブの島々の中で、ジャマイカはイギリス領だったため、そこからの移民は断然多数を占めています）
＜ノッティングヒル人種暴動＞
彼らの故郷ノッティングヒルの街について知るには、ここで起きた悲劇的な出来事、ノッティングヒル人種暴動について知る必要がありそうです。
１９５８年８月２３日、この街で起きた人種暴動の発端は、ロンドンではなくノッティンガムの街のパブで起きた黒人青年による白人男性の刺殺事件でした。この事件が、テレビのニュースで報道されると、ロンドンの街の中でも最も西インド系（カリブ系移民）の黒人が多く住むノッティングヒル地区に鉄パイプやチェーンを持った白人の少年たちが集まりだし、「黒人狩り」を始めたのです。彼らは黒人達が住む家に火炎瓶や煉瓦などを投げ込み、路上を歩く黒人を襲い暴行を加えました。この暴動は一週間以上続き、ロンドン中から集まった暴徒の数は数千人単位にのぼったと言われ、五人の黒人が殺害されました。２０世紀も半ばを過ぎたイギリスでそんなことがあったとは、ちょっと信じられない気がしますが、移民の増大によって職を奪われつつあった白人労働者階級の怒りが、集団的な暴走行為として吹き出したのがこの事件でした。
＜ノッティングヒル・カーニヴァル＞
暴動から７年後の１９６５年、ノッティングヒルの街で事件の起きた８月の下旬に第一回ノッティングヒル・カーニヴァルが開催されました。このカーニヴァルは、その後しだいにその規模を拡大し、街頭で行われるカーニヴァルとしてはヨーロッパ最大と言われるまでに成長、女王陛下からのメッセージによって開幕されるほどの国民的行事になりました。もちろん、そこまでなるためには、人種暴動以後、数々の問題を抱えながらも、そこからの復活を目指した地域社会のたいへんな努力がありました。カーニヴァルで毎年起きる人種間の小競り合いを押さえながら、３日間の安全を確保するということは、もの凄いエネルギーを要する作業だったに違いありません。
こうしてこのカーニヴァルはイギリスにおけるカリブ系移民達のアイデンティティー確認の場として、さらに人種暴動を二度と繰り返さないための記念のイベントとして、非常に重要な意味をもつようになって行きました。
＜ハード・コア・レゲエ・バンド、アスワド＞
アスワドは、そんな激動の歴史を持つ街ノッティングヒルで育った移民二世のバンドで、当然この人種間のぶつかり合いの中で育っており、その点がジャマイカ本国で活躍する多くのレゲエバンドとは本質的に違う点でした。デビュー当時の彼らは、そんな地域性を反映した本格的（ハード・コア）レゲエバンドであり、スティール・パルスとともに、人種間の緊張感を反映したある意味で本国ジャマイカ以上にハード・コアなレゲエを展開していました。
"Hulet"（１９７８年）、"ASWAD showcase"（１９８０年）、"New Chapter"（１９８１年）、"Not Saticefied"（１９８２年）と彼らは着実にアルバムを発表し続けました。そして、１９８３年に発表した彼らの代表作のひとつが、前述のノッティングヒル・カーニヴァルでのライブを録音したアルバム"Live And Direct"でした。意外なことに、このアルバムでの彼らはレゲエだけではないカリブの音楽、カリプソなども演奏し、彼らが吸収している音楽の幅の広さを感じさせています。
＜レゲエの枠を越えたバンドへ＞
そして、そんな彼らのレゲエ以外へのアプローチが見事に成功した作品が、１９８８年発表の"Don't Turn Around"でした。このアルバムは見事に全英ナンバー１に輝き、彼らの最大のヒット作になりました。この作品では、ヒップ・ホップの感覚が大きく取り入れられ、ブレイク・ビーツへとつながるレゲエのスピード・アップ化を先取りする画期的なサウンドに仕上がっていました。その後、一時行き詰まったかに見えた彼らですが、１９９４年にはアルバム"Rise & Shine"を発表し、デビューから２０年たってもなお、元気なところを見せています。
彼らがこうして２０年間に渡ってレゲエの最前線に立って活躍を続けることができたのは、やはりノッティングヒルという在英ジャマイカン文化の中心地でのレゲエの変遷を的確に捉え、音楽化してきたからに違いないでしょう。実際、ノッティングヒルの街は暴動の後、それ以前に比べて急激な変化をとげています。その影響は、アスワドだけでなく、イギリスの音楽に大きな変化をもたらしたようです。
＜閉鎖空間での急激な進化＞
人種暴動の後、イギリスでは白人世論に押される形で、移民規制の強化が進み、１９７０年代に入るとジャマイカやバングラディッシュなど有色人種の移民は激減することになります。この政府のやり方に対する不信感と失われ行く故国のアイデンティテーを自らの手で守るため、ノッティングヒルの人々はカーニヴァルの開催に大きな希望を見出していたのです。
そして、移民規制によってジャマイカから孤立してしまった在英ジャマイカンたちは、必然的に故国とは違う新しい文化を形成し始めることになりました。それは後にブレイク・ビーツ、ジャングル、ドラムン・ベースへと進化をとげることになります。特に同じ地域から登場したドラムン・ベースの開拓者、ロニ・サイズはアスワドと同じ在英ジャマイカンでありながら、レゲエとは違うまったく新しいサウンドにおけるヒーローとして、９０年代のイギリスを代表する存在となるのです。
＜締めのお言葉＞
「今日われわれは、一つの種が二つの種にわかれるのに必要な先行条件を隔離とみなしているる。ダーウィンは隔離の重要性を認めながらも、進化しつつある種が数が多いことと、その占める場所の広いことのほうを強調した」
J.ハックスリー「進化と精神」
