- ジョン･アーヴィング John Irving -
＜１９８０年代を代表する作家＞
ジョン･アーヴィング John Irving は１９４２年３月２日ニューハンプシャー州のエクセタで生まれています。早くから作家を志し、同時にレスリングに熱中。レスリングをするためにピッツバーグ大に一年間通った後、ウィーン大に留学します。その期間中、彼はオートバイに乗ってヨーロッパを旅した後に帰国。ニューハンプシャー大を卒業後、１９８６年に処女長編小説「熊を放つ」を発表。この処女小説は、彼がヨーロッパで過ごした青春時代がもとになっている作品です。その後、再びウィーン大で３年間過ごした後、「水療法の男」（１９７２年）、「１５８ポンドの結婚」（１９７４年）を発表。（後に、この頃のウィーンでの生活から、映画化もされた傑作「ホテル・ニューハンプシャー」が生まれることになります）
そして、１９７８年発表の「ガープの世界」が世界的ベスト・セラーとなり、彼は一躍１９８０年代を代表する作家の仲間入りを果たしました。
「・・・アーヴィングはいわゆる「現代文学」の硬直した価値観を大胆に無視して（ときにはむきになって蹴飛ばして）生きてきた人であり、その、ポイント・オブ・ヴューは８０年代においては見事に鮮烈であり、若々しくもあった。しかし、８０年代を通り越し、そのテーゼになおもせっせと磨きをかけ、それに沿って小説のフォームをますます強固にしていくことによって、そのぶんアーヴィングの作品から「自由な魂のそよぎ」のようなものが失われていったのではあるまいか、という僕の - 他人事だと思って勝手なことを言うみたいだけど - 個人的感想である。・・・・・」
村上春樹（編・著）「月曜日は最悪だとみんなは言うけれど」（２０００年）中央公論新社
確かに、彼の作品の魅力のひとつは、若いからこそのアナーキーさにあった気がします。それは彼自身が若かったからこそのものであり、落ち着く年代になるとそうはゆかないのはしかたのないこと。それはそれで、その世代ならではの魅力も生まれてくるのでしょうが、・・・・・。
＜執拗な作家＞
「アーヴィングはとにかく執拗なんだ。『本を買っているときの僕は、正面しか見えない目隠しをつけた馬のようなものだ』と彼は言う。執拗さは彼の人生のあらゆる局面に浸透している。畳み掛けるような反復的な文章のリズム、きれいな弧を描く彼のキャリア、友人たちや家族に対する誠実さ、強迫観念的に実行される日々の運動 - すべては執拗さに帰するものである。執拗さよ、汝の名はアーヴィング。」
ジョン・ポール・ニューポート「ジョン・アーヴィングの世界」（１９９４年）
こうしたアーヴィングの執拗さは彼の代表作「ガープの世界」の主人公やその母親の性格にもよく現れていました。それは彼の小説に登場する個性的な人物の多くにも共通することといえるでしょう。
＜体力の作家＞
「・・・一冊の小説を書き上げるのに必要な三年か四年のあいだ、アーヴィングは早朝から夕方近くまで仕事をする。週に七日、一日の休みもなく。『僕は世界で一番才能のある作家とは言えないかもしれない』と彼は最近ある友人に向かって言った。『でもありがたいことに、僕は書き直すことができるんだ。僕はそのへんの誰にも負けないだけのスタミナを、作品にそそぎ込むことができる』・・・」
ジョン・ポール・ニューポート「ジョン・アーヴィングの世界」（１９９４年）
村上春樹氏が、当初からジョン・アーヴィングを推し、自ら翻訳を担当していたのは、こうした彼のスポーツマン的な著作活動が自分と共通していたからかもしれません。いや、そんなことを彼は知らなかったけれども、作品にその姿勢が表れていたと考えるべきかもしれません。
＜「ガープの世界」に生きる作家＞
「『僕としてはむしろ金持ちになって、阿呆どもが「シリアス」と呼ぶところのものとは無関係に生きたいものだね』と（ガープは彼のエージェントに）言った。でも本当にそんなことが可能なのだろうか？
現実のおぞましい世界からの孤立なら金で買うことができるだろう、というのがガープの正直な気持ちだった。彼は自分とダンカンとヘレン（と生まれたばかりの赤ん坊が、彼が呼ぶところの『人生の残り』に干渉されることなく、ちらりとも触れられることなく生活できる要塞のような場所を頭に思い描いた。」
ジョン・アーヴィング著「ガープの世界」より
彼はその後、ヴァーモント州マンチェスター・ヴァレーの山の上にまるで要塞のような家を建てました。執拗かつ病的なまでの心配性。これもまた「ガープの世界」の主人公そのままです。
＜父を知らない作家＞
「彼は本当の父親を知らない。６歳の時、母親の再婚者の子となってから、行方不明の父親についての情報はまったくなく生死すらわからないままだった。『ガープの世界』を書いている頃、彼は実際に子育てをしていて、ガープと同じぐらい母性的な父だった」
ジョン・ポール・ニューポート「ジョン・アーヴィングの世界」（１９９４年）
これまた「ガープの世界」の主人公といっしょです。そして、この父親を知らない少年の成長記録が彼の小説にとって最大のテーマになったわけです。
＜職人としての作家＞
「・・・僕は『芸術』について、あるいは神聖な作品に注ぐスピリチュアルな情熱について、ねじりはちまきで四苦八苦している連中のことが、どうしても好きになれない。ものを書くのは技術なんだ。何かを建てることなんだ。僕は建築家として以前よりも優秀になっている」
ジョン・アーヴィング
＜書きたいことを書く作家＞
「イマジネーションに限りのある読者のことを考慮していたら小説家なんてかけやしないよ」
ジョン・アーヴィング
＜エンターテイメントにこだわる作家＞
「僕がペニスについて言及するのは、それよって読者の関心を話しに引き寄せるためだよ。ほら、人はないかというとそれを話題にするじゃないか」
「ディケンズはエンターテイナーだった。トルストイもエンターテイナーだった。フロベールもエンターテイナーだった。もし君が読者を楽しませることができないのなら、もし君が彼らの心をつかまえて手中に収めることができないなら、君は小説なんて書くべきじゃないんだ。そうだろう？それなら学術専門書でも書いていればいいんだ」
ジョン・アーヴィング
