- ニール・ヤング Neil Young -
＜孤独の旅路＞
この男の歩んできた道は、６０年代以降のアメリカン・ロックの歴史であると同時に、アメリカという国において、反体制的な生き方を貫いてきたウッドストック世代の波乱に満ちたドラマでもありました。
ビートルズ、ローリング・ストーンズ、ボブ・ディランなど世界の歴史や音楽に大きな影響を与えたミュージシャンたちに比べると、そのインパクトは弱いかも知れません。しかし、６０年代から世紀を越えて、なおパワフルな反骨ロックン・ローラーとしての活躍を続け、未だに若いアーティストたちの先頭に立っているアーティストは、この男ひとりだけではないでしょうか？いや、この男はまるで年毎に若返っているかのようです。髪の毛が薄くなればなるほど、その過激さは増しているではないでしょうか！
今やこの男の生き方は、ロック的生き方の理想像にまでなってしまいました。だから、日本では遠藤賢司のことを、「和製ニール・ヤング」と呼んだり、イギリスではポール・ウェラーのことを英国版ニール・ヤングと呼んだりもするのです。
＜トロントからのスタート＞
ニール・ヤングは実はアメリカ人ではありません。カナダのトロントに１９４５年に生まれたカナダ人です。父親は有名なスポーツ・ライターだったそうですが、彼が１０歳の時に離婚してしまったため、その後は母親とともにウェニペグで生活しました。（父親は彼のドキュメンタリー映画「イヤー・オブ・ザ・ホース」に出演していました）そして、その頃から彼はギターをもって歌い始めます。高校を卒業すると彼は再びトロントの街に戻り、フォーク・クラブを中心に活動を始め、カナダ出身のジョニ・ミッチェルやアメリカからやって来たスティーブン・スティルス、リッチー・フューレイらと知り合いになりました。
＜幻のバンド、マイナー・バード＞
１９６５年、ニール・ヤングは、後にバッファロー・スプリングフィールドを結成することになるブルース・パーマーと、後にステッペン・ウルフ（映画「イージー・ライダー」の「ワイルドで行こう」で有名なバンド）のキーボード・プレーヤーとなるゴルディ・マックジョン、そしてファンク・ミュージシャンとして８０年代に入って大活躍することになる黒人ミュージシャン、リック・ジェイムスことジェイムス・ジョンソンとともにマイナー・バーズという幻のバンドを結成しています。このバンドはモータウンと契約し、アルバムも録音しましたが結局発売されることのないまま解散してしまいました。この幻のバンドは、その名のとうりマイナーのままこの世から姿を消してしまったのでした。
いったい彼らはどんなアルバムを作ったのでしょうか？今や伝説のグループ、バッファロー・スプリングフィールドがカントリー・ロック・バンドの先駆けでありながら、ソウルの影響も大きかったのには、このマイナー・バードの存在があったのかもしれません。
＜伝説のバンド、バッファロー・スプリングフィールド＞
１９６６年、LAに移り住んだニール・ヤングは相棒のブルース・パーマーにスティーブン・スティルス、リッチ・フューレー、デューイ・マーチンを加えて、フォークロックの歴史にその名を残すバンド、バッファロー・スプリングフィールドを結成します。彼らは短期間ではありましたが、後のロックの行方に大きな影響を与える３枚のアルバムを発表して１９６８年に解散しました。
＜クレイジー・ホースとの出会い＞
バッファロー・スプリングフィールドがLAのウィスキー・ア・ゴー・ゴーなどでコンサート活動を行っている頃、ニール・ヤングは、後に彼とともに行動をともにすることになるクレイジー・ホースのメンバーたちと出会いました。ビリー・タルボット（ベース）、ラルフ・モリーナ（ドラムス）、ダニー・ウィットン（ギター）の３人は、当時ザ・ロケッツと名乗って活動していましたが、ほとんど無名のバンドでした。しかし、彼らの演奏が気に入ったニールはギターをもって彼らのもとを訪れ、何度もセッションを行っていたといいます。
そして、彼がソロとしての活動を開始するにあたり、迷わず３人をバック・バンドに採用。１９６９年のデビュー・アルバム「ニール・ヤング」に続く、同年のセカンド・アルバム"Everybody Knows This Is Nowhere"では、ニール・ヤング＆クレイジー・ホースとクレジットし、ここから彼らとの長い付き合いが始まることになりました。
＜ウッドストック世代の象徴、C.S.N.&Y＞
１９７０年になって、彼はクロスビー、スティルス＆ナッシュに加わることになり、フォークロックの歴史的名盤「デジャブ」を発表しました。しかし、彼は同時にソロとしてサード・アルバムの制作にもかかっており、クレイジー・ホースとジャック・ニッチェ、ニルス・ロフグレン（当時１９歳）をバックに、彼の代表作のひとつ「アフター・ザ・ゴールド・ラッシュ」（１９７０年）を録音します。
＜熱い時代の終わり＞
１９７２年、彼はナッシュビルのカントリー系のミュージシャンたちをバックにした彼にとって最大のヒット作「ハーヴェスト」を発表しました。このアルバムからのシングル「Heart Of Gold 孤独の旅路」は、彼にとって唯一の全米ナンバー１ヒットとなりましたが、彼はけっしてそのヒットを喜んでいたわけではありませんでした。それよりも時代の急激な変化、ウッドストック世代の時代が終わったことを感じ、ロックの方向性にも不安を感じていたに違いないでしょう。そして、そんな時代の流れを象徴するようにロック界では不幸な出来事が続いきます。
１９７０年、キャンド・ヒートのアル・ウィルソン、それにジャニス・ジョップリン、ジミ・ヘンドリックスが立て続けにこの世を去り、翌年にはドアーズのジム・モリソン、デュアン・オールマンまでも２０代の若さであの世へと旅立った。そして、ついにニール・ヤングのすぐそばでも、不幸な事件が起きます。
＜ダニーの死＞
１９７２年の１２月にクレイジー・ホースのギタリスト、ダニー・ウィットンがヘロイン中毒が原因で死亡、さらに翌年にはC.S.N.&Y.のスタッフだった友人のブルース・ベリーも死亡してしまったのです。この出来事に大きなショックを受けた彼はクレイジー・ホースの二人のメンバーらとダニー追悼のためのアルバム"Tonight The Night"を録音しました。（このアルバムはレコード会社が重すぎる内容に尻込みし発売を拒否、２年後の１９７５年にやっと発売されます）
＜新生クレイジー・ホースとともに＞
ダニーを失ったクレイジー・ホースは、フランク・サンペドロを新しいギタリストとして加入させ、再びニール・ヤングとともにアルバムの制作に入ります。こうして１９７５年にアルバム"ZUMA"が発売され、ニール・ヤングとクレイジー・ホースの新しい時代が始まりました。
１９７７年"Amerikan Stars'n Bars"（"Like A Hurricane"収録）、１９７８年"Comes A Time"を発表した後、彼らは６週間に渡る全米ツアーを敢行、それもほとんどの曲が未発表という大胆なもので、それらの曲はツアー後にスタジオ録音され"Rust Never Sleep"（１９７９年）として発表されました。このアルバムには、ニールがセックス・ピストルズのジョニー・ロットンに捧げた曲（対抗した曲とも言える）"Hey Hey,My My"が収録されていますが、当時彼の世代でパンクに対してエールを送ったアーティストはほとんどいませんでした。
「ロックは死んだ」と言われた時代に、彼はどうどうと「ロックン・ロールはけっして死なない」と歌って答えたのです。そして、この後も彼は自らロックが生き続けていることを証明してみせます。
＜１９８０年代＞
１９８０年代に入っても、彼の創作意欲は衰えることはありませんでした。
"Hawks & Daves"（１９８０年）、"Re・ac・tor"（１９８１年）、「トランス」（１９８２年）、"Everybody's Rockin'"（１９８３年）、"Old Ways"（１９８５年）、"Landing On Water"（１９８６年）、"Life"（１９８７年）、"This Notes For You"（１９８８年）、"Freedom"（１９８９年）、"Eldorado"（１９８９年）、そして１９９０年に「傷だらけの栄光 Ragged Glory」を発表した後、１９９１年、７０年代から８０年代にかけての集大成とも言えるアルバム「Weld ライブ・イン・ザ・フリー・ワールド」を発表しました。このライブは、前座にグランジの元祖的バンド、ソニック・ユースを抜擢しただけあって、爆音とノイズにあふれたグランジ以上にグランジらしいパワフルなものでした。マイナーな存在だったグランジが全米でメジャーになったのが、この年ニルヴァーナが「ネヴァーマインド」を大ヒットさせてからだったことを考えると、ニール・ヤングは、まだまだ時代の先端を突っ走っていたことがわかります。
"Harvest Moon"（１９９２年）、"Sleeps With Angels"（１９９４年）このアルバムでは、パール・ジャムと共演し、カート・コベインに捧げた歌も収められています！、"Mirror Ball"（１９９５年）、"Broken Arrow"（１９９６年）、そして再びライブ・アルバム"Year Of The House"を発表、もちろん２１世紀に入ってもその勢いは衰えていません！
＜２１世紀も突っ走る男＞
２１世紀に入っても相変わらず、エリック・クラプトンら６０年代から活動しているベテラン勢は元気ですが、彼らの多くがベテランの味を売り物に人気を得ているのに対し、ニール・ヤングは相変わらず円熟味などというものには縁遠い青い臭いほどの力強さを見せています。
かつてウッドストック世代が夢みた世界が、例え幻だったとしても、彼だけはいつまでも自由な世界でハリケーンのようにロックし続けるに違いない。そして、彼にとっては、それこそが先に死んでいった者たちへの最大の供養なのかも知れません。
願わくば、彼の思いがより多くの人々に届かんことを！
（追記）２００１年アメリカで起きた同時多発テロ事件のチャリティーＴＶでニール・ヤングは「イマジン」を歌ったそうです。ラジオでは、放送自粛になっている曲をあえて歌うとはさすが！
（追記）彼のライブとインタビューを収めたドキュメンタリー映画「イヤー・オブ・ザ・ホース 馬年」は、お薦めです。監督は、あのジム・ジャームッシュですから面白くないわけがありません。
必見です。
（追記）
２００６年、彼は「リヴィング・ウィズ・ウォー」という反戦のメッセージをこめたアルバムを発表。強烈なブッシュ批判を展開しています。反骨魂健在なり！
＜締めのお言葉＞
「今流行っているロックは墓石なんだ。ロックは、１０億ドルの墓石の商売に成長した」
ボブ・ディラン
